Az Őszi Tárlatokról dióhéjban
A Vásárhelyi Őszi Tárlat az országban egyedülálló módon, több mint hat évtizede minden esztendőben megrendezésre kerülő kiállítás. Egyediségét töretlen hagyománya, folyamatossága, magas szakmai színvonala, valamint az adja, hogy valamennyi képzőművészeti ág képviselteti magát az 1954 óta, minden év október első vasárnapján nyíló tárlaton. Sehol máshol nincs rá példa az országban – de Európában is csupán néhány helyen –, hogy immár hatvan esztendeje folyamatosan meg tudják szervezni a kortárs alkotók seregszemléjét.
A Vásárhelyi Őszi Tárlat kezdeményezői Galyasi Miklós múzeumigazgató, Kurucz D. István és Almási Gyula Béla festőművészek, valamint Szabó Iván szobrászművész voltak. Céljuk egy karakteres, egyedi kiállítás megrendezése volt, ezért olyan művészeket hívtak meg az első tárlatra, akik valamilyen módon kötődtek Hódmezővásárhely városához. Az első Őszi Tárlat 1954. október 8-án nyílt meg a Tornyai János Múzeumban. Valószínűleg az „alapító atyák” sem remélték, hogy olyan jelentős, fél évszázadon átívelő művészeti fórumot hoznak létre, mely a város legmeghatározóbb és legjelentősebb kulturális rendezvényévé válik.
Az első Őszi Tárlat meghívója (1954)
Az Őszi Tárlat meghívásos kiállítás, melyre olyan művészek kapnak invitálást, akik valamilyen módon kötődnek a városhoz vagy a már történelmi múlttal rendelkező Őszi Tárlathoz. Az első négy évtizedben meghívandó személyek listáját az Előkészítő Bizottság állította össze, a meghívásról 1996 óta a kiállítást rendező kurátor, Pogány Gábor művészettörténész és az Előkészítő Bizottság együtt dönt. Igaz, hogy a tárlat meghívásos, de a nagyszámú pályázó miatt szükség van zsűrizésre. Ezt korábban a Képző- és Iparművészeti Lektorátus által kinevezett személyek végezték, 1996-tól az Előkészítő Bizottság tesz javaslatot a Lektorátusnak a zsűri összeállítására.
Már az első kiállítás alkalmával létrehozták azt a rangos elismerést jelentő díjat, melyet Hódmezővásárhely híres festőművészéről, Tornyai Jánosról neveztek el. A bronzból készült Tornyai plakettet Szabó Iván szobrászművész alkotta, és egy művésznek csak egyszer adományozható. Az eleinte csupán erkölcsi, majd 1966 óta anyagi elismerést is jelentő Tornyai plakett odaítéléséről is a zsűri dönt, amellyel a hazai kiállítások között a legmagasabb összegű, nettó egymillió forintos jutalom jár.
A Tornyai plakett
A Vásárhelyi Őszi Tárlat hagyományaihoz hozzátartozik, hogy minden év október első vasárnapján délben nyílik meg. Ez az esemény a Vásárhelyi Őszi Hetek rendezvénysorozat fő attrakciója, amikor is a tárlat megnyitóján adják át a kiállítás fődíját, a Tornyai plakett, valamint a munkajutalmakat és a felajánlott díjakat. 2003-ig a Tornyai János Múzeum, ettől az évtől pedig az Alföldi Galéria földszinti termeiben kerül megrendezésre a kiállítás. Az első tárlatnak még nem volt katalógusa, azóta viszont minden évben impozáns kiadvány dokumentálja a kiállítást, melyben minden kiállító művész egy-egy alkotása látható.
Több alkalommal került sor összegző, retrospektív kiállításra az Őszi Tárlatok anyagából. 1964-ben és 1974-ben a Magyar Nemzeti Galéria, a huszonöt éves jubileum alkalmából pedig a Műcsarnok adott helyet a válogatott kiállítási anyagnak. 2003-ban, az 50. Őszi Tárlat alkalmából 50 művész 100 mű címmel a Tornyai-plakettesek alkotásaiból láthatott nagysikerű kiállítást a művészetkedvelő közönség az Alföldi Galériában. 2013-ban, a 60. Vásárhelyi Őszi Tárlattal egy időben nyílt meg az Alföldi Galéria megújult és újragondolt állandó kiállítása: az Alföld művészete kiállítás átfogó képet ad a 19-20. század klasszikus alkotásaitól a jelen művészeti törekvéseiig. A jubileumi tárlathoz kapcsolódóan az Emlékpontban a politika és a társadalom kapcsolatát mutattuk be hatvan év őszi tárlatainak tükrében.